Hva forårsaker brannkopper?

Av Brannkopper.com-redaksjonen · Oppdatert juli 2026

Brannkopper (impetigo) skyldes bakterier – oftest gule stafylokokker, og noen ganger streptokokker gruppe A – som kommer inn i huden gjennom en liten skade. Et myggstikk, en rift, et forkjølelsessår eller et felt med eksem er nok til å gi bakteriene en vei inn. Når de først har fått fotfeste i det øverste hudlaget, formerer de seg og gir de typiske væskende sårene og honninggule skorpene.

Mange lurer på hvorfor akkurat deres barn fikk brannkopper, og om de kunne ha gjort noe annerledes. Sannheten er at bakteriene som forårsaker impetigo, finnes helt normalt på hud og i nese hos mange friske mennesker. Det som skal til, er en kombinasjon av bakterier og en liten inngangsport i huden. I denne oversiktsartikkelen ser vi på hvilke bakterier som står bak, hvordan de kommer inn, og hvilke forhold som gjør at noen får brannkopper lettere enn andre.

Bakteriene bak brannkopper

Brannkopper er en bakteriell hudinfeksjon, ikke en virussykdom. Det er en viktig forskjell, blant annet fra vannkopper, som skyldes et virus. To bakterietyper står bak nesten alle tilfeller. Den klart vanligste er gule stafylokokker (Staphylococcus aureus), en bakterie som mange bærer på huden og i nesen uten å være syke. Den andre er streptokokker gruppe A (Streptococcus pyogenes), som også er kjent for å gi halsbetennelse.

Ofte finner man den ene bakterien alene, men de kan også opptre sammen i samme sår. I mange land har gule stafylokokker blitt den dominerende årsaken, mens streptokokker er noe vanligere ved enkelte utbrudd og i visse aldersgrupper. Uansett hvilken bakterie som er involvert, blir resultatet det samme utad: de karakteristiske honninggule skorpene og væskende sårene som kjennetegner impetigo.

Det er nyttig å vite at det å bære disse bakteriene ikke er det samme som å være syk. Svært mange går rundt med gule stafylokokker i nesen hele livet uten problemer. Du kan lese mer om dette i artikkelen om å bære bakterien uten symptomer.

En viktig konsekvens av dette er at brannkopper ikke er et tegn på dårlig hygiene eller at noen har vasket seg for lite. Bakteriene hører normalt hjemme på huden, og selv barn i de reneste hjem kan få brannkopper. God håndhygiene reduserer hvor lett bakteriene spres videre, men det er kombinasjonen av bakterier og en liten hudskade – ikke skitt – som gir infeksjonen. Å avlive denne myten er viktig, blant annet for at ingen skal føle skyld. Vi rydder opp i flere slike misforståelser i artikkelen om myter og fakta om brannkopper.

Skadet hud er inngangsporten

Hel, sunn hud er en effektiv barriere som holder bakterier ute. Brannkopper oppstår først når huden er brutt et sted, slik at bakteriene får en inngangsport. Skaden trenger ikke være stor. Et myggstikk barnet har klort på, en liten rift, tørr og sprukken hud, et forkjølelsessår eller et felt med eksem kan alle være nok.

Nettopp derfor ser vi ofte brannkopper i ansiktet, rundt nese og munn, der barn stadig tar seg med hendene, og på hender og armer der småskader er vanlige. Bakteriene som allerede sitter på huden eller i nesen, blir gnidd inn i den lille skaden, og infeksjonen er i gang. Dette forklarer også hvorfor barn med kløende hudplager er mer utsatt.

Skaden er ofte så liten at man ikke legger merke til den, og mange foreldre husker ikke noe konkret sår før brannkoppene dukket opp. Det er helt vanlig. Poenget er ikke at man skulle ha oppdaget og forhindret den enkelte lille riften, men å forstå hvorfor hel hud er så viktig som vern. Vi går grundigere inn på dette i artikkelen om skadet hud som inngangsport.

Brannkopper på eksem og annen hudsykdom

Når bakterier infiserer et hudområde som allerede er sykt – for eksempel eksem, sår eller et utslett – kaller man det impetiginisering (sekundær impetigo). Barn med atopisk eksem er ekstra utsatt, fordi eksemhud er tørr, sprukken og klør, slik at barrieren er svekket og huden ofte klores opp. Da ligger forholdene godt til rette for at bakteriene får fotfeste.

Tegn på at eksem har blitt infisert med brannkopper er blant annet gulaktige skorper, væsking, økende rødhet og at eksemet plutselig blusser opp og ikke svarer på vanlig eksembehandling. Vi har beskrevet dette nærmere i artikkelen om brannkopper på eksem. God, jevnlig hudpleie som holder eksemet i sjakk, er derfor også en måte å forebygge brannkopper på.

Hvordan bakteriene formerer seg i huden

Når bakteriene har kommet inn gjennom en hudskade, begynner de å formere seg i det øverste hudlaget (overhuden). Kroppens immunforsvar reagerer, og det oppstår en liten betennelse. Ved den vanlige, ikke-blemmete formen ser man først en rød flekk, så en liten blemme eller pustel som brister, og til slutt de gule skorpene. Hele forløpet er beskrevet i stadiene i et brannkopputbrudd.

Enkelte stafylokokker lager et giftstoff (toksin) som løser opp bindingen mellom hudcellene høyt oppe i huden. Da dannes det store, slappe væskeblemmer i stedet, og man får bulløs impetigo. Denne formen ses oftest hos spedbarn og småbarn. Går infeksjonen dypere ned i huden, kan det utvikle seg til ektyma, en dypere form som kan gi arr.

Selv om huden ser ganske dramatisk ut med væsking og skorper, holder infeksjonen seg altså i det aller øverste hudlaget ved den vanlige formen. Det er en viktig grunn til at brannkopper som regel gror pent og uten arr når de behandles riktig. Feber og allmennsymptomer er dessuten uvanlig ved vanlig impetigo, nettopp fordi infeksjonen er overfladisk og lokal.

Hvorfor sprer brannkopper seg så lett?

Bakteriene sitter i selve sårvæsken. Klorer barnet på et sår og tar på ren hud et annet sted, følger bakteriene med og starter et nytt sår – dette kalles autoinokulasjon, altså at man smitter seg selv videre. Derfor dukker det ofte opp nye sår i nærheten av det første. Kløe og kloring er en viktig drivkraft, og et av de beste rådene er å holde neglene korte og unngå kloring.

På samme måte smitter bakteriene lett videre til andre mennesker, både ved direkte hudkontakt og indirekte via håndklær, klær og leker. Det er derfor brannkopper går så lett rundt i familier, barnehager og på skoler. Vil du forstå hele smittemekanismen, kan du lese hvordan brannkopper smitter.

Hvem får brannkopper – og hvorfor?

Brannkopper kan i prinsippet ramme alle, men noen er mer utsatt enn andre. Barn under skolealder får det klart oftest, dels fordi de har tett kroppskontakt, dels fordi de lettere får småskader og klorer på dem. Varmt og fuktig vær, trangboddhet og nær kontakt øker også risikoen. En full oversikt finner du i artikkelen om risikofaktorer for brannkopper.

Selv om barn er mest utsatt, får voksne det også, ofte via egne barn eller gjennom skadet hud og eksem. Personer med svekket immunforsvar kan få hyppigere og mer utbredte utbrudd. Det er likevel verdt å understreke at brannkopper som regel er ufarlig og gror godt med riktig behandling – utfordringen er først og fremst at det er svært smittsomt.

Kan man forebygge årsakene?

Siden årsaken er bakterier som kommer inn gjennom skadet hud, handler forebygging om to ting: å holde huden mest mulig hel og å begrense bakteriespredning. God hudpleie som demper eksem og forhindrer tørr, sprukken hud, fjerner mange inngangsporter. Rask og skånsom rens av småskader er også lurt.

Det viktigste smitteverntiltaket er god håndhygiene, sammen med egne håndklær og å dekke til sårene. Hele oppskriften finner du i slik unngår du smitte. Er du usikker på om det faktisk er brannkopper barnet har, kan veiviseren «Er det brannkopper?» gi en pekepinn – men den erstatter ikke en vurdering hos lege.

Ofte stilte spørsmål

Er brannkopper forårsaket av dårlig hygiene?

Nei, brannkopper handler ikke om at man er skitten. Bakteriene finnes normalt på huden og i nesen hos mange friske mennesker, og alle barn kan få det. God håndhygiene reduserer smittespredning, men brannkopper er ikke et tegn på at noen har vasket seg for lite.

Hvilken bakterie forårsaker oftest brannkopper?

Gule stafylokokker (Staphylococcus aureus) er den vanligste årsaken. Streptokokker gruppe A kan også gi brannkopper, alene eller sammen med stafylokokkene. Begge sitter ofte på huden eller i nesen fra før.

Kan man få brannkopper uten å ha noe sår i huden?

Som regel må huden være brutt et sted for at bakteriene skal komme inn, men skaden kan være svært liten – et nesten usynlig myggstikk, en rift eller tørr hud. Hel, sunn hud beskytter godt mot infeksjonen.

Er brannkopper arvelig?

Nei, brannkopper er en smittsom infeksjon og ikke arvelig. Men barn som arver en tørr hud eller atopisk eksem, har lettere for å få skadet hud, og dermed en litt høyere risiko for å bli smittet.